Il faut utiliser la fonction strlen pour compter le nombre de caractères d'une chaine de caractères.
Exemple :
<?php
$chaine = 'Je veux connaitre le nombre de caractères que compte cette chaine';
$nombre_de_caracteres = strlen($chaine);
echo $nombre_de_caracteres; // affiche le nombre de caractères
?>
Pour plus d'informations sur l'utilisation de la fonction strlen vous pouvez suivre ce lien vers le manuel php.net.